Maria Montessori est une figure très connue du monde de l’éducation nouvelle. Sa pédagogie est un modèle pour la plupart des pédagogies alternatives. Quelques grands principes se dessinent de la pédagogie Montessori. Maria Montessori a élaboré un programme fondé sur le développement de l’autonomie de l’enfant. L’enfant doit se construire en prenant en compte ses besoins, ses émotions et ses périodes sensibles.
L’enfant n’est pas un vase que l’on remplit mais une source que l’on laisse jaillir
Un peu d’histoire
Née en 1870, en Italie, Maria Montessori est la fille unique d’une famille bourgeoise. Pour la plus grande fierté de son papa militaire, elle se passionne pour les mathématiques mais n’en deviendra pas pour autant enseignante, comme l’aurait voulu ce dernier.
En effet, Maria se découvre une véritable vocation pour la médecine. Elle deviendra, à 26 ans, la première femme médecin d’Italie. Elle travaillera notamment auprès d’enfants diagnostiqués comme déficients mentaux.
Maria se rendra vite compte que ces enfants peuvent être aidés de manière plus efficace grâce à l’éducation plutôt qu’avec la médecine. Ses résultats sont stupéfiants : les enfants dont elle s’occupe apprennent à lire et certains réussissent même des examens scolaires d’uns cursus classique.
Suite à ses différents résultats, elle commencera à appliquer sa méthode aux enfants dits « normaux » psychologiquement parlant. Elle ouvrira ainsi la première maison des enfants en 1907 à destination des enfants pauvres n’ayant pas d’accès à l’éducation. Deux ans plus tard, sa méthode sera mondialement diffusée et ainsi commencera un tour du monde pour Maria dont l’objectif est d’ouvrir des écoles appliquant la pédagogie Montessori.
Mais qu’est-ce que cette pédagogie Montessori ?
Les 5 grands principes de la pédagogie Montessori
1. L’esprit absorbant et les périodes sensibles
Grâce à ses études de médecine et de psychologie, Maria Montessori a pu analyser les différentes étapes du développement de l’enfant. Elle a ainsi pu développer deux nouveaux concepts : l’esprit absorbant et les périodes sensibles. Ces deux concepts sont la base de toute la pédagogie Montessori.
Selon Maria, l’enfant s’imprègne d’un nombre incalculable d’informations et de situations de son environnement, un peu comme une éponge. L’enfant absorbe tout ce qui l’entoure. L’exemple de l’apprentissage du langage est le plus parlant. L’enfant n’a pas besoin de leçons pour apprendre à parler. Il apprend tout seul grâce à son environnement. L’environnement a donc une véritable importance pendant les six premières années de l’enfant, car elles représentent une période cruciale pour la structuration de l’esprit.
Selon Maria Montessori, l’enfant n’acquière pas toutes ses compétences en même temps, mais selon des périodes bien définies. C’est ce que l’on appelle les « périodes sensibles ». Ces périodes s’étalent de la naissance jusqu’aux 6 ans de l’enfant.
Les différentes périodes selon la pédagogie Montessori
- La période du mouvement (naissance > 18-24 mois) : l’enfant expérimente son corps et découvre son espace. Il a besoin d’être actif. Cette phase est propice aux exercices de coordination des gestes et de l’esprit.
- La période des objets (1 > 2 ans) : l’enfant est attiré par les petits objets et s’intéresse aux détails. Il a une soif de classement et de collections.
- La période de l’ordre (1 > 3 ans) : l’enfant prend plaisir à ranger, classer et multiplie les rituels. Cette période se caractérise par la construction intérieure de l’enfant et son besoin d’être sécurisé.
- La période du langage (2 > 4 ans) : l’enfant communique. Son langage explose et il sollicite son environnement pour communiquer. Cette période permet à l’enfant de s’exprimer et de se faire comprendre par tous les moyens dont il dispose.
- La période du sensoriel (2 > 6 ans) : l’enfant développe l’ensemble de ses sens. Cette période se caractérise par des activités qui permettent à l’enfant de s’exprimer de différentes manières et grâce à ses différents sens.
- La période du social (2 > 6 ans) : l’enfant commence à s’intéresser à l’autre. Cette période favorise l’apprentissage de la coopération.
2. Un environnement pédagogique bien préparé
Dans la pédagogie Montessori, un élément des plus importants est l’environnement pédagogique. Maria nomme cet espace « l’ambiance ». Il s’agit ni plus ni moins de l’espace dans lequel va évoluer l’enfant, une ambiance d’ordre et de calme doit y régner afin de favoriser le développement spontané et l’autonomie de l’enfant.
L’espace pédagogique mis en place doit permettre à l’enfant de « vivre sa vie » en toute liberté et autonomie. Pour cela, la pièce doit être claire et propre, les coins activités ordonnés et tout doit être accessible à l’enfant. Les étagères sont à hauteur d’enfant, le mobilier adapté afin qu’il puisse aller et venir à sa guise, se servir et ranger seul le matériel. Il en est de même pour les vêtements et accessoires. Ils favoriseront l’autonomie de l’enfant dès lors qu’ils seront faciles à enfiler et à retirer et que l’enfant peut le faire seul, sans aide.
Dans cet espace, le rôle de l’adulte est primordial. Il observe l’enfant évoluer, il veille à maintenir cette atmosphère de calme et d’ordre. Il peut intervenir à la demande de l’enfant, l’aide à choisir le matériel adéquat à la capacité intellectuelle que souhaite développer l’enfant. Son rôle n’est pas de diriger les apprentissages ni d’exposer son savoir. Il ne met pas non plus en place d’activité définie ce qui permet aux enfants de s’auto-éduquer et surtout de s’auto-évaluer.
3. Apprendre avec ses mains et s’instruire en bougeant
Les enfants ont un véritable besoin de toucher les objets et de s’attarder sur les choses. Maria Montessori a donc beaucoup insisté, dans sa pédagogie, sur l’importance de la manipulation dans les apprentissages.
L’aspect sensoriel permet à l’enfant d’expérimenter, de manipuler et de construire par lui-même. Les objets manipulés transmettent des notions telles que la découverte des formes, des couleurs ou bien le calcul avec des perles, boules… Ainsi, c’est l’objet qui apporte les bases d’un apprentissage à l’enfant et non l’adulte. L’esprit de l’enfant s’organise donc pour répondre à l’ordre naturel de son développement.
Le mouvement, également, permet à l’enfant de découvrir son environnement. Il permet à l’enfant de s’imprégner de tout ce qui l’entoure, de se connecter avec la nature…
4. Un matériel pédagogique structuré
Comme évoqué un peu plus haut, le matériel est un point d’ancrage de la pédagogie Montessori. La pédagogue qualifie son matériel d’une échelle que l’enfant va gravir étape après étape. Selon elle, la progressivité est essentielle et le matériel est le meilleur moyen pour concrétiser cette progressivité.
Le matériel doit :
- Être beau : l’aspect esthétique a une importance capitale pour que l’enfant soit attiré par celui-ci et prenne plaisir à le manipuler
- Permettre l’action : l’enfant doit se mettre directement en action lorsqu’il tient l’objet dans ses mains où se trouve face au matériel
- Permettre l’auto-évaluation : l’enfant doit pouvoir être en mesure de savoir, seul, s’il a réalisé l’exercice correctement ou non, sans nécessiter le concours d’un adulte. Il doit également être capable de comprendre son erreur et recommencer l’exercice.
- Permettre de travailler une seule compétence : cela permet à l’enfant de se concentrer sur le développement d’une seule capacité intellectuelle ou motrice (notion de couleurs, de taille, de forme…)
5. Le développement de l’autonomie et de la liberté
La pédagogie Montessori c’est surtout le développement de l’autonomie de l’enfant. L’objectif est d’amener l’enfant vers son indépendance.
Libre dans ses actes, une discipline spontanée émerge de façon naturelle. Maria Montessori parle alors de volonté libre et d’obéissance voulue. L’enfant est enthousiaste et s’intéresse à tout. En effet, il n’y a aucun obstacle entre ses désirs de manipuler et sa mise en action. De plus, cela a un impact sur la motivation de l’enfant. L’intérêt et la motivation pour les apprentissages vient de sa capacité naturelle à agir par lui-même.
C’est en agissant par lui-même que l’enfant donnera du sens à tout ce qui l’entreprend. Le libre-choix est également une condition de l’efficacité des apprentissages. Cela ne rend pas pour autant le rôle de l’adulte inutile. Bien au contraire, l’adulte a un rôle de guide en proposant aux enfants tout un espace ludique et favorable à son développement tout en prenant en compte son rythme et ses besoins.
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